Quest'anno il fogliame autunnale potrebbe essere ritardato o accelerato a causa di condizioni meteorologiche estreme

Jul 04, 2023

LUDLOW, Vt. - In un sabato soleggiato con un accenno di autunno nell'aria, Jeff Wingate ha salutato gli ospiti che gocciolavano tra i biscotti e i cioccolatini di Pop. Le canzoni dei Grateful Dead riempivano il negozio di dolciumi che il fornaio e la moglie cioccolatiera avevano aperto quasi un anno fa, giusto in tempo per l'annuale afflusso di cercatori di foglie. Dopo le devastanti inondazioni dell'inizio di luglio, gli amanti del colore di questo autunno saranno più importanti che mai.

"Le inondazioni ci hanno fatto fare un piccolo giro", ha detto Wingate, il cui negozio è sfuggito a gravi danni. "Ma siamo pronti per la stagione del fogliame."

Le inondazioni mettono alla prova le pittoresche città di montagna del Vermont in un’epoca di cambiamenti climatici

Il clima estremo di quest'anno pesa pesantemente sulle destinazioni che tradizionalmente stendono il tappeto rosso, arancione e giallo per i visitatori autunnali. In tutto il Nord America, incendi e violente tempeste hanno distrutto alberi e ostacolato le città che ancorano i festeggiamenti.

Sistemi meteorologici meno evidenti, come ondate di caldo e forti piogge, possono influenzare i colori autunnali, le ore di punta e la durata della stagione. Per i visitatori che si aspettano uno spettacolo abbagliante, scoprire alberi spogli e foglie marroni può essere scoraggiante quanto gettare l'asciugamano su una spiaggia soffocata dai sargassi.

"Molte destinazioni fanno affidamento su queste risorse naturali come fattore di attrazione per i turisti", ha affermato Whitney Knollenberg, professore associato di gestione dei parchi, delle attività ricreative e del turismo presso la North Carolina State University. “Certamente la gente viaggia per questo. E quando va bene, è fantastico. E quando va male, è davvero brutto”.

Il fogliame autunnale è essenzialmente un cambio di guardaroba. Man mano che le giornate si accorciano e le temperature iniziano a scendere, gli alberi abbandoneranno i loro verdi estivi (clorofilla) per una tavolozza autunnale (carotenoidi e antociani). Nelle settimane che precedono la loro trasformazione, gli alberi preferiscono giornate miti e soleggiate e notti frizzanti e fresche.

Dal 2011, Jim Salge, ex meteorologo dell'Osservatorio di Mount Washington nel New Hampshire, prevede la stagione del fogliame del New England per Yankee Magazine. Nel suo rapporto, pubblicato la scorsa settimana, ha affrontato diverse preoccupazioni.

Innanzitutto, le forti piogge estive potrebbero aver inzuppato le radici degli alberi e interferito con la respirazione, il processo di conversione degli zuccheri in energia. Sotto questa costrizione, le foglie potrebbero cambiare prima del solito.

Nel frattempo, i lunghi periodi di temperature calde potrebbero diluire i colori, trasformando il rosso fuoco degli aceri in un sottile colore di zuppa di pomodoro. Anche un'infestazione di funghi potrebbe attenuare le tonalità.

"Se si tratta di un fungo fogliare come l'antracnosi, otterremo un raccolto di foglie molto più precoce e un po' di imbrunimento", ha detto Salge. “Stiamo già chiedendo un anno pastello, e questo non farà altro che rendere le cose ancora più attenuate. Ancora bello, ma non sarà così audace.

Mentre l’abbondanza di pioggia potrebbe spingere gli alberi verso un passaggio anticipato ai colori autunnali, un’estate prolungata potrebbe spostare indietro la linea temporale per gli alberi decidui come olmi, querce e aceri.

"Le temperature autunnali più calde durante il giorno o la notte tendono a ritardare la stagione e potrebbero attenuare i colori", ha affermato Robert Bardon, professore di selvicoltura presso il College of Natural Resources della NC State. “Ma l’impatto maggiore sarà probabilmente l’accorciamento della stagione”.

I mesi primaverili ed estivi sono ugualmente importanti, quando gli alberi assorbono sostanze nutritive e luce solare che sono meno abbondanti durante l’inverno. Durante il periodo di crescita attiva, gli alberi preferiscono temperature e precipitazioni moderate.

Condizioni meteorologiche estreme come discariche di pioggia e caldo torrido possono provocare un autunno poco brillante, secondo Jingjing Liang, professore associato di ecologia forestale quantitativa presso la Purdue University in Indiana.

“La tendenza generale è che il colore del fogliame autunnale ha visto un graduale declino nel corso degli anni”, ha affermato Liang, che ha utilizzato l’intelligenza artificiale per studiare come i cambiamenti climatici influiscono sul colore autunnale negli Stati Uniti orientali. “Alcuni stati, come il New Hampshire e il Maryland, stanno migliorando leggermente, ma molti altri sono peggiorati negli ultimi 10 anni”.