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Feb 25, 2024

Di recente, mentre tornavo a casa, ho visto un meteorite straordinariamente luminoso attraversare il cielo davanti alla mia macchina. Un pezzo di detriti interplanetari di buone dimensioni doveva essere diretto a un atterraggio di fortuna non troppo lontano, mi dissi. Il mio pensiero successivo fu che se avessi avuto un rapporto con quella striscia luminosa, e se anche almeno un'altra persona nella mia regione avesse tali informazioni, potremmo essere in grado di triangolare su di essa e restringere il campo dove potrebbe trovarsi qualsiasi zona di atterraggio. Ovviamente non sono l'unico a riflettere su questa possibilità e, come ho imparato presto, le persone sono effettivamente riuscite a trovare meteoriti in questo modo.

Un esempio si è verificato nel 2012, quando una palla di fuoco ha illuminato il cielo sopra la California settentrionale. Le immagini della meteora sono state registrate da un progetto chiamato CAMS (Cameras for Allsky Meteor Surveillance), un progetto della NASA e del SETI Institute. Queste osservazioni permisero di stimare la traiettoria dell'oggetto e la zona di atterraggio, e la copertura dell'evento sul San Francisco Chronicle portò presto alla scoperta di quello che divenne noto come il meteorite Novato.

CAMS non è l’unico progetto di questo tipo alla ricerca di meteore. Un altro è il Global Meteor Network, la cui missione è osservare il cielo notturno con “uno strumento globale di livello scientifico”. Gli organizzatori di questa rete forniscono anche indicazioni su come chiunque possa costruire una fotocamera adatta basata sul Raspberry Pi e su come contribuire con osservazioni che possano aiutare a determinare le orbite degli asteroidi genitori che hanno generato particolari meteore.

Ero tentato di unirmi alla causa, ma dopo aver letto di più sull'argomento ho scoperto strategie alternative per costruire una fotocamera per osservare il cielo notturno. Alla fine, ho deciso che volevo catturare immagini a colori attraenti più che contribuire con dati alla Global Meteor Network, che utilizza fotocamere in bianco e nero a causa della loro maggiore sensibilità.

I componenti richiesti includono un microcomputer Raspberry Pi (custodia non mostrata), una fotocamera Raspberry Pi di alta qualità, un obiettivo, un copriobiettivo trasparente a forma di cupola, un alimentatore da 5 volt e un connettore a paratia impermeabile, che consente l'alimentazione di rete CA. passare attraverso la parete della custodia impermeabile (non mostrata) tenendo la camra.James Provost

Quindi ho deciso di costruire un diverso tipo di fotocamera all-sky, anch'essa basata su un Raspberry Pi ma che utilizza la fotocamera a colori Raspberry Pi High Quality, seguendo l'esempio di un progetto chiamato, abbastanza ragionevolmente, Allsky Camera.

L'hardware per questo progetto è costituito da un Raspberry Pi e dalla fotocamera Raspberry Pi HQ o da una delle fotocamere planetarie appositamente realizzate da ZWO. Per essere veramente “tutto cielo”, la fotocamera dovrebbe essere dotata di un obiettivo fish-eye con un campo visivo di 180 gradi. Considerando che la mia casa è circondata da alberi, ho optato per un obiettivo con un campo visivo più stretto (120 gradi). Si consiglia un moderno Raspberry Pi 4, ma ho usato un Raspberry Pi 3 Modello B vecchio di diversi anni semplicemente perché lo avevo a portata di mano. Ho deciso di utilizzare una fotocamera Raspberry Pi HQ da 60 dollari USA rispetto a una fotocamera ZWO perché offriva una risoluzione più elevata.

Per proteggere questo hardware dagli elementi, ho alloggiato il Pi, la fotocamera e un supporto da muro adatto per alimentare il Pi all'interno di un involucro di plastica impermeabile da $ 25. L'apertura che ho tagliato per l'obiettivo della fotocamera è coperta da una cupola in acrilico trasparente da $ 16. La prima cupola che ho acquistato presentava delle cose distorte, ma ne ho ordinata un'altra che funzionava molto meglio. Ho anche acquistato una custodia da $ 11 per il Raspberry Pi (una che includeva una ventola) e una lunga prolunga, che ho tagliato e collegata a un connettore a paratia impermeabile. Ciò significa che posso lasciare l'unità all'esterno anche quando piove.

Seguendo la guida fornita in un bellissimo video tutorial, ho trovato semplice configurare il software Allsky Camera sul mio Pi, eseguendolo in una configurazione "headless", ovvero senza monitor o tastiera. Accedo in modalità wireless da un laptop tramite la mia rete locale utilizzando SSH.

La traiettoria di una meteora attraverso l'atmosfera può contenere indizi sulla posizione di qualsiasi parte di essa che sopravvive e rivela anche l'orbita del corpo genitore attorno al sole. Con le immagini della scia del meteorite catturate da due telecamere, quella traiettoria può essere accertata: la posizione di una scia luminosa rispetto alle stelle sullo sfondo in un'immagine definisce un piano e l'intersezione di due piani definisce la traiettoria.James Provost